Un estudio internacional, liderado desde el Laboratorio de Fisiología Molecular del departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) de la UPF, ha identificado nuevos genes que modulan la toxicidad de la proteína beta-amiloide, responsable de causar la enfermedad de Alzheimer.
Combinando técnicas de biología molecular, genómica y bioinformática se han identificado 238 genes protectores o activadores frente al Alzheimer. Entre ellos destaca el gen Surf4, que está involucrado en el control del calcio intracelular y, mediante el aumento de la toxicidad de la proteína beta-amiloide, contribuye a la enfermedad.
7 millones de nuevos casos de Alzheimer cada año
Cada año, en el mundo se diagnostican 10 millones de nuevos casos de demencia, de los cuales 7 de cada 10 se deben a la enfermedad de Alzheimer. Esta enfermedad se desarrolla con la edad, cuando la proteína beta-amiloide (una proteína de pequeño tamaño secretada por las neuronas) comienza a plegarse mal y agregarse dentro del cerebro teniendo un efecto neurotóxico. Por el momento no existe un tratamiento efectivo para evitar la agregación y neurotoxicidad de la proteína beta-amiloide.
En el estudio, publicado en el ‘International Journal of Molecular Sciences’, han identificado, en levaduras, 238 genes, similares a los de los humanos, que regulan la enfermedad de Alzheimer. De estos, 81 aumentan la toxicidad de la proteína beta-amiloide y 157 son protectores ante esta toxicidad celular.