Este martes 21 de junio se celebra el Día Internacional de la Esclerosis Lateral Amiotrófica. Se trata de una enfermedad degenerativa que afecta a las neuronas que transmiten los impulsos nerviosos desde el Sistema Nervioso Central a los diferentes músculos del cuerpo: las llamadas motoneuronas o neuronas motoras. La ELA es una enfermedad crónica y letal, la más frecuente dentro de las enfermedades neuromusculares. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), cada año comienzan a desarrollar síntomas de la misma unas 700 personas.
Una enfermedad muy letal
Aunque hay personas que se ven afectadas ya en la segunda o en la tercera década de la vida, o incluso se han dado algunos casos (eso sí, muy escasos) de personas sintomáticas en la infancia, la incidencia máxima de esta enfermedad se da entre los 60 y los 70 años de edad. En los pacientes con ELA, el deterioro y la pérdida progresiva de las neuronas motoras provoca que sufran una grave afectación muscular, que a su vez lleva a la paralización progresiva del paciente. «Presentar debilidad muscular, atrofia, contracciones musculares o rigidez o tensión muscular (espasticidad), es la sintomatología más característica de esta enfermedad, que generalmente suele debutar en los músculos de las extremidades (en el 60-85% de los casos). Aunque hasta en un tercio de los pacientes se inicia en los músculos bulbares,