La defecación al aire libre es una práctica común en muchas ciudades del continente africano. El saneamiento ambiental se estancó desde la década de los 50, cuando empezaron a hervir los movimientos de emancipación nacional a lo largo del continente africano y las ex-colonias dejaron de invertir en los centros urbanos. Tras las independencias, la falta de liquidez y el adelgazamiento de los Estados provocado por los Planes de Ajuste Estructural, África y sus ciudades se sumergieron en un largo período de infra-financiación en materia urbana que hoy, tras un aumento de población sin precedentes, es palpable a lo largo y ancho de todo el continente.
La falta de agua potable y saneamiento adecuado tiene efectos devastadores para la salud y el desarrollo de las personas. Mientras entre un 60 y un 70 por ciento de los residentes urbanos africanos residen en barrios que carecen de las infraestructuras necesarias para la correcta canalización del agua, las pérdidas de tiempo y de dinero de aquellos que deben recorrer largas distancias para adquirir agua son indiscutibles. Pero además, hay un impacto directo sobre la salud de las poblaciones más empobrecidas de África, especialmente en periodos de lluvia, donde los brotes de cólera o malaria se expanden rápidamente. Y es que según la Organización Mundial de la Salud, la falta de un buen saneamiento es responsable de la mayoría de las enfermedades tropicales y la mayor parte de las muertes a causa de estas enfermedades se encuentran en África.
Según ONU Habitat “el 80% de las enfermedades en los países en vías de desarrollo se asocian con el agua”. Mientras el 67% de la población mundial todavía carece de infraestructuras de saneamiento, 5.000 niños mueren diariamente por diarreas causadas por motivos relacionados a la falta de canalización.
Según la Organización Mundial de la Salud, la falta de un buen saneamiento es responsable de la mayoría de las enfermedades tropicales y la mayor parte de las muertes a causa de estas enfermedades se encuentran en África.