El experimento químico es conocido entre los estudiantes como el arcoíris. Se utilizaba en las aulas de Nueva York para mostrar las llamas de colores que producen cuando se queman las sales minerales con metanol. Pero la prueba salió mal y ahora un jurado popular decida que la ciudad de los rascacielos debe indemnizar con algo más de 59 millones de dólares al joven Alonzo Yanes por las graves quemaduras que sufrió por la negligencia de su maestra.
El horrible accidente ocurrió hace cinco años y medio en el instituto Beacon, en el barrio del Upper West Side. El propio Yanes, que ahora tiene 21 años de edad, subió al estrado durante el juicio para relatar como la bola de fuego le comía la piel cuando conforme iba quemando la parte alta de su cuerpo. Contó que se tiró al suelo para pagar las llamas pero la reacción instintiva no sirvió de nada.
“Seguía ardiendo”, comentó, “me estaba chamuscando como un trozo de carne en una sartén. El dolor era inaguantable”. Yanes sufrió quemaduras de tercer grado en un 30% de su cuerpo y tuvo que estar cinco meses hospitalizado para ser tratado. Las quemaduras le afectaron a la cara, el cuello, las manos y los brazos. Dice sentirse como un monstruo y se quita las gafas para no verse las cicatrices.
La compensación de 59,2 millones se divide en dos partes. El jurado considera que Yanes debe recibir 29,6 millones por el daño y el sufrimiento pasado por las quemaduras y la misma cantidad para el resto de su vida durante 54 años. El experimento se realizó en la clase pese a las advertencias de la US Chemical Safety Board, que lo consideró peligroso. Los estudiantes no estaban debidamente protegidos.
El Departamento de Educación insiste en que la prioridad principal de la ciudad es salvaguardar el bienestar de los estudiantes y señala que este experimento no se hace más en las clases desde el trágico accidente. Y aunque respeta el veredicto del jurado popular, considera que el montante de la compensación no es razonable y por eso va a estudiar las opciones que tiene para reducirlo.