Pilar Mateo (Valencia, 1959) trabaja desde hace 23 años en la erradicación de enfermedades endémicas vinculadas a la pobreza. De su mente inquieta de científica (es doctora en Químicas) y emprendedora (cuenta con ocho patentes) surgió una pintura insecticida que lleva décadas salvando vidas en los países más necesitados, y que le ha merecido el reconocimiento internacional de sus colegas. Esa pócima milagrosa ha combatido con éxito los insectos transmisores de la malaria (que cada día mata a 2.000 niños, el 90% en África subsahariana), el dengue, el chagas, la leishmaniasis… enfermedades todas ellas muy contagiosas como lo son también el ébola y el coronavirus.
Bajo una larga experiencia que, entre otras cosas, le ha llevado a convivir durante siete años con las comunidades indígenas del Chaco boliviano (allí su pintura evitó miles de muertes), la doctora recuerda que los virus cada vez viajarán más (lo hemos visto con el Covid-19, que en pocas semanas se propagó por todo el planeta desde una ciudad china), y que las enfermedades serán globales. Pone el ejemplo del mosquito tigre, que transmite virus que provocan dengue, zika o chikunguya, y del que, hasta hace muy poco, todo el mundo hablaba como si se tratara del enemigo público número uno. «Ya no se habla de él, ni tampoco somos conscientes de los virus que transmite; volveremos a tener problemas si no tomamos medidas y adoptamos estrategias correctas», advierte.
Por eso subraya la importancia de atacar estas enfermedades en su origen. «O ayudamos a los países que las sufren, que suelen ser los más empobrecidos, o las veremos propagarse por todo el mundo». Como especialista internacional en el control de vectores que transmiten enfermedades endémicas, Mateo no se cansa de repetir lo vital de tomar medidas de prevención. Ella y su equipo andan estos días volcados en tutoriales y vídeos explicativos dirigidos a los profesionales de los distintos campos sanitarios que luchan contra la pandemia del Covid-19.