Hoy he llegado a 50 ejemplos recopilados de símiles en inglés sobre la base «Coronavirus (o Covid-19) is like», como, por ejemplo: Coronavirus is like a biblical plague («El coronavirus es como una plaga bíblica»). He buscado esa secuencia en Internet durante varios días, como hice años atrás con otros conceptos, en colaboración con Manuela Romano, en una investigación sobre la estructura y la función de los símiles en el discurso.
Un símil, considerado una variante de la metáfora, relaciona dos conceptos, aparentemente incompatibles, como instrumento para entender el más nuevo, en este caso el coronavirus y la enfermedad que provoca, la Covid-19.
Así, la búsqueda que he hecho muestra cómo se conceptualiza el coronavirus y la enfermedad que provoca, la Covid-19, en medios de comunicación y redes sociales. Esto nos da una idea de cómo se está presentando a la población la enfermedad y, teniendo en cuenta las fechas, cómo va cambiando dicha conceptualización.
Metáforas y símiles que nos ayudan a entender conceptos abstractos
Desde que George Lakoff y Mark Johnson publicaron su libro Metaphors we live by en 1980 (traducido al español como Metáforas de la vida cotidiana), se puso de manifiesto que la metáfora, y otras de las consideradas figuras retóricas como la metonimia o el símil, son mucho más que adornos que caracterizan el texto literario. Son mecanismos cognitivos que nos permiten entender y caracterizar conceptos abstractos en términos de otros menos abstractos o más conocidos.
Un ejemplo cotidiano de una metáfora fijada en la lengua es el siguiente: cuando decimos que un vídeo se ha hecho viral, no queremos decir que se ha hecho invisible o pequeño, sino que se propaga como un virus, exponencialmente. Así, conceptualizamos un hecho nuevo, la distribución rápida de una información, tomando como punto de referencia un dominio cognitivo más conocido, el de las enfermedades epidémicas.
Si una metáfora identifica conceptos de dos dominios (El coronavirus es un huracán que se mueve muy lentamente activa los dominios de enfermedad – fenómeno atmosférico),