La narcolepsia es un trastorno neurológico que se considera crónico, ya que las personas que lo sufren lo tendrán el resto de su vida. Lo que provoca esta enfermedad es una «incapacidad cerebral de regular normalmente los ciclos de sueño y despertar», como indica el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes (NINDS). Como consecuencia, las personas con narcolepsia se quedan dormidas, sin poder evitarlo, en cualquier lugar y momento.Actualmente, la narcolepsia todavía se considera una enfermedad rara, pues según la Asociación Española del Sueño (ASENARCO) solo hay «20-30 casos por 100.000 habitantes». Su baja frecuencia entre la población provoca que su diagnóstico sea difícil de realizar. Sin embargo, este es muy importante, pues este trastorno limita la vida diaria de la persona que lo sufre.Los síntomas que manifiesta una persona con narcolepsia durante el día pueden afectarle a su trabajo y a sus relaciones sociales. Por eso, es conveniente saber cuáles son para ponerlos en conocimiento del médico y que este pueda realizar las pruebas oportunas. Estos son algunos síntomas que expone el NINDS:La somnolencia diurna excesiva y la cataplejía son los síntomas más frecuentes. En cambio, la parálisis del sueño y las alucinaciones tan solo afectan al 10 o 25% de los pacientes diagnosticados con narcolepsia. La narcolepsia aparece entre los 10 y los 30 años, tal y como indica la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER). De hecho, señala que «El tiempo promedio que transcurre entre la aparición de los primeros síntomas y el diagnóstico es de 10 años». Para realizar un diagnóstico certero, las pruebas a las que es necesario someter al paciente son:Estas son las únicas pruebas que permitirán realizar un diagnóstico certero sobre la narcolepsia. Sin embargo, debido a que es una enfermedad rara, la sintomatología que presentan los pacientes, a veces, se asocia a un exceso de cafeína, un periodo de estrés o, incluso, depresión. Todo esto, dificulta poder iniciar un tratamiento lo antes posible.La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico y en la actualidad no tiene cura. Sin embargo, existe un medicamento que parece haber dado muy buenos resultados y que aprobó la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA). Se trata del modafinil y ayuda a tratar la somnolencia excesiva diurna.Para controlar la cataplejía, medicamentos antidepresivos como los tricíclicos o los inhibidores selectivos de la captación de serotonina también funcionan muy bien.
