Durante la II Guerra Mundial, en los años previos al uso de la penicilina, las enfermedades venéreas libraban su propia guerra sin distinción de uniformes y naciones. Las más comunes eran la sífilis y la gonorrea. La propaganda gráfica de la época dio buena cuenta de ello.
Hay miles de historias al respecto, como la de la enfermera checa que terminó con la vida de un buen número de soldados nazis, contagiando enfermedades de transmisión sexual de las que ella misma había sido víctima tras sucesivas violaciones por parte de los soldados alemanes. Otra historia, en este caso ficticia, es la que nos cuenta el escritor estadounidense John Irving en su famosa novela titulada El mundo según Garp.
La madre de Garp es una enfermera que atiende a soldados heridos en un hospital del ejército. También aplica “tratamientos de pito” a base de sulfamidas y arsénico. Con respecto a este último tratamiento, la enfermera considera que “era el fin al que podía conducir el sexo; introducir arsénico en la química humana con la intención de purificar la química”. Lo más parecido a apagar un fuego con más fuego.
La gonorrea se trataba con sulfatiazol, un compuesto orgánico que actúa como antibiótico de acción rápida. Para aplicarlo, se requerían enormes cantidades de agua. El procedimiento era sencillo y es aquí donde John Irving da muestras de su maestría a la hora de contarnos al detalle cómo la disolución llegaba hasta la “sorprendida” uretra del paciente que, en esos momentos, requería cuidados especiales. Sentía cómo si le estuvieran desollando sus órganos genitales. “Un castigo apropiado para un amante” añade con perfidia la enfermera Jenny Fields, madre de Gurp y personaje trabajado al estilo dickensiano.
Ya puestos, hay que apuntar que el término enfermedad ‘venérea’ es un término literario de origen mitológico. Hace alusión a Venus, diosa romana del amor, siendo venéreo todo lo que emana de Venus. Por lo mismo, en la especialidad dermatológica hay una rama que recibe un nombre tan significativo como literario. Nos referimos a la venereología,