«Sigo soñando en un futuro con una vida larga y saludable, no vivida a la sombra del cáncer sino en la luz». Así se refirió el actor Patrick Swayze, protagonista de películas como ‘Dirty dancing’ o ‘Ghost’ a la enfermedad que le arrebató la vida a los 57 años. Hoy por hoy, millones de personas que sufren este mal sueñan lo mismo cada día.
Durante años, los científicos han buscado soluciones para erradicar, o al menos paliar, esta enfermedad que se manifiesta de muy diversas formas. La cirugía, la quimioterapia o la radioterapia han mejorado la vida de muchos pacientes, pero aún hay quien rechaza o desarrolla resistencia a los tratamientos.
La inmunoterapia ha ganado protagonismo en las últimas décadas, un método que aprovecha el sistema inmunitario -el ejército de células, tejidos, proteínas y órganos que defiende al cuerpo y lo mantiene sano- para combatir el cáncer de manera más eficaz. «En este sentido, se están realizando pruebas con inhibidores de ‘checkpoints’, que bloquean el mecanismo que usan las células cancerosas para desactivar el sistema inmune; anticuerpos biespecíficos que, por un lado, atacan al tumor y, por otro, estimulan al sistema inmunológico; y las células CART, que son linfocitos modificados genéticamente para que ataquen directamente al tumor y no a otras dianas», explica Francesc Bosch, jefe del departamento de hematología del Hospital Universitario Vall d’Hebron, en Barcelona.
Los inhibidores de ‘checkpoints’ funcionan en tumores como el melanoma, cánceres de pulmón, renales o en el linfoma de Hodgkin, mientras que las terapias CART «han demostrado una alta eficacia en algunos cánceres de la sangre como la leucemia linfoblástica aguda, el linfoma y el mieloma múltiple», explica Álvaro Urbano, coordinador del Grupo Español CAR y a la vez director del Instituto de Hematología y Oncología del Hospital Clínic de Barcelona.
Un estudio más a fondo
Un grupo de investigadores andaluces, dirigidos por Joaquín Dopazo,