El uso de las mascarillas se popularizó en Asia hace años por los altos índices de contaminación que sufre esta parte del planeta. En Japón, además de la mala calidad del aire, la cultura de respeto del país provoca que cualquiera que tenga un simple resfriado se tape la cara para evitar contagiar al resto de la población. Un uso habitual que se ha generalizado con la crisis del coronavirus. Pero esta práctica solo se ha quedado en esa parte del mundo. «El gran error en Estados Unidos y Europa, en mi opinión, es que las personas no usan mascarillas», afirma con contundencia George Gao, director general del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) del gigante asiático.

Gao explica, en una entrevista publicada en ‘Science Magazine’, que este coronavirus se transmite «por gotitas» y gracias al contacto cercano. «Las gotas juegan un papel muy importante: tienes que usar una máscara, porque cuando hablas, siempre salen gotas de tu boca. Muchas personas tienen infecciones asintomáticas o presintomáticas. Si usan máscarillas, puede evitar que las gotas que transportan el virus escapen e infecten a otros», añade el responsable del CDC chino, un organismo que está compuesto por cerca de 2.000 trabajadores, que realizó la primera secuenciación del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19), y que ofreció los primeros indicios sobre cómo funcionaba la actual pandemia.

«No es infalible, pero es mejor que nada», añade el doctor KK Cheng, especialista en Salud Pública de la Universidad de Birmingham, sobre esta idea. «Pero ponerse una mascarilla no forma parte de la cultura occidental», agrega en declaraciones a AFP. No obstante, algunos países europeos han tomado el ejemplo chino en mayor o menor medida. Eslovaquia, la República Checa y Bosnia-Herzegovina han decretado que todo el mundo tiene que llevar una mascarilla que le tape nariz y boca. Austria solo ha limitado esta obligatoriedad a los supermercados, aunque el Gobierno no descarta ampliar esta decisión a todos los lugares públicos y privados.

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