El cuerpo humano es un ecosistema. En él habitan billones de organismos y microorganismos que se organizan de forma parecida -aunque mucho más organizada- que los gremios. Es decir, así como los carpinteros hacen muebles, los fontaneros arreglan tuberías o los electricistas instalan sistemas de iluminación; la microbiota –población de microorganismos que residen en un entorno determinado- se organiza en distintos grupos (microbiota oral, cutánea, vaginal…) que desarrollan funciones específicas.
Un estudio liderado por Jeroen Raes, del Instituto Flamenco para la Biotecnología, y publicado este lunes en la revista Nature Microbiology, ha descubierto una posible asociación entre el equilibrio mental y la carencia de unos tipos de bacterias en el intestino. Se trata de un trabajo descriptivo que no muestra una relación causa y efecto entre ambos factores, pues Raes advierte que la comprensión de los lazos entre el intestino y el cerebro humano está en su etapa inicial.
Para la investigación, los autores recogieron información de las heces de una muestra de 1.054 individuos que participan en el Proyecto Flamenco de la Flora Intestinal, y los resultados pusieron de manifiesto que existía una relación estadística entre el número de ciertas bacterias en el intestino y el nivel de bienestar y salud mental. Así, los resultados obtenidos demostraron que las personas deprimidas, incluidas aquellas bajo tratamiento con antidepresivos, tenían menos bacterias de las familias Coprococcus y Dialister en su microbiota intestinal.
Estas bacterias son conocidas por tener propiedades antiinflamatorias, pero «también sabemos que la inflamación del tejido nervioso desempeña un papel importante en la depresión, por lo que nuestra hipótesis es que los dos están relacionados de una forma u otra», explica Raes.
Otras líneas de investigación
Cabe destacar que, anteriormente, diversos estudios ya habían sugerido la existencia de una relación entre las bacterias contenidas en la microbiota intestinal y una amplia gama de trastornos y enfermedades neurológicas y psiquiátricas.