Las alergias de los niños se desarrollan en un momento dado de su vida, cuando el sistema inmune desarrolla por primera vez una reacción de hipersensibilidad exagerada frente a sustancias inocuas o toleradas por la mayoría de las personas, como la leche o el polen. “Nuestro sistema defensivo identifica de forma errónea a estas sustancias como nocivas y tiene una respuesta inapropiada o equivocada que produce síntomas como la inflamación de la piel o de las mucosas. Una persona no nace alérgica, sino que se hace. Un niño puede haber comido cacahuetes varias veces sin que le ocurra nada, hasta que llega un día en que tiene una reacción alérgica”, explica Javier Ruiz Hornillos, Jefe de Unidad de Alergología del Hospital Universitario Infanta Elena de Valdemoro, en Madrid y miembro del Comité de Alergia Infantil de la SEAIC (Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica), que afirma que “las alergias son las enfermedades crónicas más frecuentes en los niños. Se estima que en España, en torno al 10% de los niños padece asma y el 8% de los niños menores de 3 años pueden presentar algún tipo de alergia alimentaria”.
Una de las teorías que circulan sobre el aumento de las alergias infantiles es el hecho de que los niños viven en una burbuja aséptica que les impide desarrollar defensas eficaces frente al mundo exterior. Pero, ¿qué hay de cierto en ello? “Se llama teoría de la higiene y afirma que, como en nuestra sociedad hay más asepsia que hace años, hay menos infecciones y nuestro sistema inmune, que no tiene que trabajar frente a ellas, se predispone hacia las alergias. No obstante, esto no quiere decir que tengamos que descuidar la higiene de nuestros niños, ya que tiene otras ventajas, tampoco significa que sea bueno que los niños tengan todo tipo de infecciones. Solo determinados gérmenes son los que pueden proteger, como algunas bacterias de nuestro sistema digestivo. Por ello, se ha demostrado que la utilización de antibióticos en niños menores de un año aumenta el riesgo de que tengan alergias respiratorias entre los 3 y los 5 años,