Cuando los ideólogos de la Agenda 2030 introdujeron el objetivo global de la cobertura sanitaria universal (CSU), pocos tenían en mente la realidad de los países europeos. Por delante incluso de otras regiones desarrolladas, la nuestra ha consolidado en la mayor parte de su territorio un modelo de protección financiera y social que garantiza a todos los individuos el derecho básico a una vida digna en salud. Cobertura universal equivale a Europa y la identidad del modelo social europeo se fundamenta en parte en el derecho de todos a una atención sanitaria de calidad.
La realidad, sin embargo, es menos idílica. Un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuestiona la idea de que la CSU constituye un hecho incontestable en el territorio europeo. Utilizando datos para veinticuatro países de la región –dentro y fuera de la UE, y en una horquilla amplia de niveles de ingreso y fortaleza institucional–, el informe mide dos indicadores fundamentales de la protección financiera en salud: el gasto empobrecedor y el gasto catastrófico. En ambos casos se trata de medir el efecto que tiene en los hogares la ausencia de cobertura o la necesidad de que el paciente financie determinados gastos de su propio bolsillo a través del copago. Este efecto puede empujar a una familia por debajo de la línea de pobreza (empobrecedor) o puede llegar a asfixiar el margen de maniobra de un hogar una vez se han pagado los gastos básicos de vivienda, alimentación y servicios (catastrófico).
Por primera vez, un estudio de este tipo mide las dificultades financieras con respecto a la verdadera capacidad de gasto de los hogares, lo que sortea las carencias metodológicas de indicadores globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible y permiten considerar las particularidades de una región desarrollada. Y los datos que destaca la OMS son demoledores:
- La incidencia del gasto empobrecedor va del 0,3% de Eslovenia al 9% de Ucrania. Países de la UE como Polonia y Hungría muestran niveles de entre el 4% y el 6% de los hogares.