Se especializó en estudios sociales en la universidad y acaba de ganar el Premio Nobel de Economía por sus investigaciones sobre pobreza y desarrollo. ¿Cómo llegó hasta aquí? Preguntado el pasado miércoles por sus inicios en este campo, en una charla en el Centro para el Desarrollo Global en Washington, Michael Kremer (Nueva York, 1964) cita su convicción: “Tenemos una obligación moral, cuando hay gente que está sufriendo e incluso muriendo y hay algo que podemos hacer al respecto, de involucrarnos”.
Ahora, Kremer espera que el prestigioso galardón, que ha recibido junto con Abhijit Banerjee (Bombay, 1961) y Esther Duflo (París, 1972), contribuya a reforzar los estudios y aplicaciones prácticas de la economía del desarrollo, en la que es considerado pionero. “Sí, queremos el crecimiento económico y es lo más importante a largo plazo, no hay duda”, expone. “Pero, mientras tanto, la gente se muere porque no tiene acceso a agua limpia”. Y ahí es donde la economía del desarrollo prioriza actuar ya.
El economista estadounidense, profesor en la Universidad de Harvard e investigador no residente en el Centro para el Desarrollo Global (entre otras entidades), profundiza en su ejemplo sobre el agua: “Primero pensamos en proteger los manantiales, mejorando la infraestructura”. Pero no era suficiente. Los recuentos de bacteria E. Coli (que puede causar diarrea e infecciones respiratorias y urinarias, entre otras enfermedades) habían disminuido en la fuente, pero se incrementaban en los hogares. El agua se contaminaba de nuevo.
¿La solución? En vez de vender pequeños botes con tratamiento para las casas, decidieron instalar contenedores públicos en los puntos de recogida de agua, de modo que el producto se pudiera añadir directamente en ese mismo punto. Los índices de tratamiento se incrementaron, según Kremer, del 7% al 50%.
Aunque advierte de su gran dificultad, Kremer destaca la importancia de trasladar los resultados teóricos a la práctica
“Se trata de aplicar los conocimientos generales a la realidad y analizar el impacto”, resume el economista.