“¡Pelen la manzana!”. Este mensaje acompaña a un vídeo que se está difundiendo ampliamente estos días a través de las redes sociales. En él aparece una chica raspando una manzana para demostrar que se le añaden ceras y para advertir del supuesto peligro que eso entraña para la salud. En el momento de escribir estas líneas, la grabación ha sido vista por más de 2,5 millones de personas. No es la primera vez que ocurre algo como esto. En el año 2015 un hombre grabó un vídeo parecido en el que venía a decir que la industria alimentaria nos envenena con las ceras que utiliza para recubrir la superficie de las manzanas mientras las autoridades sanitarias no hacen nada para impedirlo. En apenas unas semanas la grabación alcanzó la friolera de 22 millones de reproducciones. Tantas personas no pueden estar equivocadas… ¿o sí?
Antes de nada, deberíamos saber que las manzanas están cubiertas por cera de forma natural. Quizá suene raro, porque se trata de una sustancia que asociamos casi exclusivamente con las abejas y sus colmenas. Sin embargo, las ceras están ampliamente distribuidas en la naturaleza, ejerciendo sobre todo un papel de protección. Sin ir más lejos, es la función que desempeñan en nuestros propios oídos, impidiendo la entrada de sustancias extrañas. Pero también podemos encontrarlas en las plumas de las aves, donde sirven como barrera contra el agua o sobre las hojas y los frutos de los vegetales, entre los que se encuentran las manzanas.
Las ceras de la superficie de las manzanas contribuyen a mantener la firmeza y la integridad estructural, protegiendo la fruta de golpes y rozaduras; actúan como barrera frente al agua y frente al ataque de organismos como insectos y hongos; reflejan la luz ultravioleta, perjudicial para las células y reducen las pérdidas de agua y gases que se producen como consecuencia de la transpiración y la respiración, respectivamente. Además, reflejan la luz visible, así que en algunos casos otorgan a la fruta un aspecto brillante que la hace más atractiva. Esto es algo que depende de la composición y de la estructura de la cera,