Hay animales que tienen superpoderes. Los elefantes rara vez desarrollan cáncer pese a tener una esperanza de vida similar a la de los humanos. Un equipo de la Universidad de Utah identificó la causa en 2015. Estos animales tienen 38 copias adicionales de un gen que produce la proteína p53, conocida por su capacidad para suprimir tumores. Además, cuentan con un mecanismo mucho más eficiente que el humano para sacar de la circulación células dañadas con riesgo de volverse cancerosas. Los delfines, por su parte, tienen una protección especial frente a los coágulos sanguíneos, otra de las grandes amenazas para la salud de nuestra especie.
Christopher Gregg y Elliot Ferris, de la Universidad de Utah, son dos de los investigadores que están rastreando el genoma de varias especies de mamíferos en busca de las claves de estos superpoderes. El martes publicaron un artículo en la revista Cell Reports en el que exploran los motivos por los que animales que hibernan, como los osos, no desarrollan problemas asociados a la obesidad o la resistencia a la insulina.
El lemur ratón gris hiberna durante la temporada seca de Madagascar Gabriella Skollar
Su análisis incluyó a cuatro especies que entran en estado de hibernación en algún periodo del año: el tenrec erizo chico (Echinops telfairi), la ardilla de tierra de trece franjas (Ictidomys tridecemlineatus), el lémur ratón gris (Microcebus murinus) y el pequeño murciélago café (Myotis lucifugus). Estos animales, con algunas variaciones, pasan varios meses en los que sus pulsaciones y su respiración descienden drásticamente —la ardilla baja su ritmo cardíaco de 200 latidos por minuto a unos cinco, y de respirar más de cien veces por minuto pasa a hacerlo una vez cada cinco minutos— y en los que no necesitan alimentarse, orinar o defecar.
Para lograr ese objetivo, en los meses previos, los individuos de estas especies tienen que comer para acumular reservas. De alguna forma, se vuelven obesos y resistentes a la insulina,