¿A dónde va a parar la pasta de dientes cuando los niños aprenden a cepillarse? Es difícil saberlo, pero cualquiera que haya presenciado la poca destreza que demuestran intuye que acaba en su estómago. De ver cómo lidian con este producto químico a pensar que algo tóxico les ocurrirá si les dejamos a su aire solo hay un paso. Y sí, lo cierto es que la ingesta excesiva de fluoruros acarrea un problema que se conoce como fluororis, y que se desarrolla durante el periodo de desarrollo dental -desde el nacimiento hasta los 6 o los 8 años-. Cuando es leve, aparecen pequeñas manchas blancas en el esmalte, mientras que los dientes de los individuos con fluorosis dental aguda están manchados con motas o están agujereados. Pero también es cierto que el riesgo es mínimo y que rebajar la cantidad de flúor que contienen las pastas de dientes infantiles no es la mejor opción. Es más, algunas de las que se comercializan actualmente tienen tan poco flúor que no sirven para prevenir la aparición de caries.
La controversia en relación con el flúor y la población infantil no es nueva. Desde los años sesenta, con el movimiento «antifluoracionista» que floreció primero en Estados Unidos y luego en Europa, la polémica se ha centrado en la administración del flúor por vía sistémica, en la que los fluoruros se ingieren y se transportan por el torrente sanguíneo. El foco se ha puesto especialmente en el agua de consumo, y el reparo a los compuestos que contienen este elemento «ha girado en torno a varios tipos de argumentos como la libertad individual, y motivos ecológicos y sanitarios de todo tipo. Pero, de los miles de estudios realizados, ninguno ha sido incapaz hasta ahora de encontrar ninguna asociación entre el flúor en el agua de bebida y patologías o alteraciones», salvo la posible aparición de manchas en la dentadura si no se controla adecuadamente el nivel de flúor, señala el presidente del Consejo General de Dentistas, Óscar Castro.
Como la mayor frecuencia de aporte de fluoruros es a través del cepillado,