Decía María Montessori que “el juego es el trabajo de los niños”. Sus beneficios son innumerables: fomenta su creatividad, mejora la confianza en sí mismos, facilita el aprendizaje… Y ahora, según un reciente estudio desarrollado por neurocientíficos de la Universidad de Cardiff en colaboración con Barbie se ha descubierto, además, que el juego simbólico con muñecas activa partes del cerebro que permiten a los niños desarrollar la empatía y las habilidades de procesamiento social.
El estudio, titulado Doll play prompts social thinking and social talking: Representations of internal state language in the brain (El juego con muñecos fomenta el pensamiento y la conversación social: Representaciones del lenguaje del estado interno en el cerebro) fue publicado en 2021 en Developmental Science y desarrollado durante los dos últimos años por la doctora Sarah Gerson y sus colaboradores del Centro de Ciencias del Desarrollo Humano de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) así como por sus colaboradores del Kings College de Londres.
Durante este tiempo los investigadores han analizado la importancia de lo que los niños hablan durante el tiempo de juego y han descubierto que cuando juegan a solas con muñecos hacen un mayor uso del lenguaje para referirse a los pensamientos y las emociones de los demás, un concepto conocido como lenguaje del estado interno (ISL).