Un grupo de investigadores ha conseguido recientemente documentar un fenómeno inaudito: la fusión de dos virus, el de la gripe y el respiratorio sicitial (perteneciente a la familia de los paramixovirus, a la que pertenecen otros como el del sarampión o la parotiditis), que ha dado lugar a un nuevo virus híbrido.
Un secuestro vírico
Tal y como explican en el medio especializado Nature microbiology, la competición entre las distintas especies víricas ya había podido observarse y estudiarse en detalle. Este nuevo trabajo, no obstante, representa una inusual oportunidad de observar un virus asimilando a otro en pos de su propio beneficio.
Como recoge el portal de noticias científicas Science Alert, hasta ahora no se había descrito un virus híbrido de esta clase: dos virus de familias completamente diferentes combinando sus genomas y proteínas externas.
Bajo el microscopio, el virus se asemeja a la pata de un gecko (un tipo de lagarto), en la que la pierna estaría formada por el virus gripal y los dedos por el virus respiratorio sincitial.
Ventajas evolutivas
El descubrimiento se produjo en el contexto de un experimento de laboratorio diseñado para analizar interacciones entre virus durante los procesos infecciosos con el fin de entender mejor los resultados clínicos,