Se estima que alrededor de un 25% de los niños en edad preescolar presenta alguna alteración del sueño. Una de las más frecuentes, que se calcula que afecta a entre un 1 y un 4% de los niños, es el Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS), un trastorno respiratorio que se caracteriza por la obstrucción parcial y prolongada -de al menos 10 segundos- de las vías aéreas durante el sueño.
No tratarla de manera precoz puede tener graves consecuencias para la salud del niño, tanto en la infancia como en la edad adulta, de ahí la importancia de detectarla a tiempo.
La apnea del sueño en niños es distinta a la de los adultos y el origen de ambas es distintos, pues mientras que en el adulto la obesidad es la principal causa, entre los niños influye, pero no es la causa principal. Las causas principales de la SAOS en niños son las que provocan un estrechamiento de la garganta, que son el agrandamiento de las amígdalas y la presencia de adenoides o vegetaciones. Otras causas o factores de riesgo, según la AEP, son:
•Algunos rasgos craneofaciales, como una barbilla pequeña y triangular, una mandíbula pequeña, retrognatia, facies larga y estrecha, paladar ojival y maloclusión.
•La hipertrofia de cornetes y la rinitis alérgica.