Este 17 de agosto se celebra el día internacional de la enfermedad de Coats. Se trata de un problema poco frecuente (y, en consecuencia, poco conocido) que afecta mayoritariamente a niños y que si no se diagnostica y trata a tiempo puede tener secuelas severas, como la pérdida de visión unilateral.
La enfermedad de Coats consiste en un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en la retina (la parte interior del ojo que contiene las células que captan la luz). Las causas por las que se produce no están del todo claras, por lo que se clasifica como un trastorno idiopático.
De hecho, se ha propuesto como posible explicación que venga causada por mutaciones adquiridas (es decir, aquellas que no tienen un origen genético sino que son consecuencia de la acción de factores externos después de la concepción, como pueden ser la exposición a rayos ultravioletas o la acción de determinados carcinógenos como los presentes en el humo del tabaco). De acuerdo con esta hipótesis, estas se producirían en el gen NPD, que codifica las instrucciones para la producción de una proteína llamada norrina, crucial (entre otras cosas) para el correcto desarrollo y especialización de las células del ojo.
Normalmente, afecta a un único globo ocular, en el que puede llegar a ocasionar una completa pérdida de visión si no se recibe tratamiento.