Investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) y de la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) han trazado un mapa de los tipos de células que se encuentran detrás de diversos trastornos cerebrales. Según sus hallazgos, publicados en la revista Nature Genetics, las células del sistema nervioso intestinal están involucradas en la enfermedad de Parkinson, lo que indica que la enfermedad puede comenzar en este órgano.
El sistema nervioso está compuesto por cientos de tipos de células con funciones muy diferentes. Es vital entender qué tipos de células están afectadas en cada trastorno para comprender las causas de los mismos y, en última instancia, desarrollar nuevos tratamientos.
Los investigadores han combinado ahora estudios de expresión genética en ratones con la genética humana para trazar sistemáticamente un mapa de los tipos de células que subyacen a varios trastornos cerebrales, incluida la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo con síntomas cognitivos y motores resultantes de la pérdida de células productoras de dopamina en una región específica del cerebro.
«Como era de esperar, encontramos que las neuronas dopaminérgicas estaban asociadas con la enfermedad de Parkinson. Más sorprendentemente, encontramos que las neuronas entéricas también parecen jugar un papel importante en el trastorno, apoyando la hipótesis de que la enfermedad de Parkinson comienza en el intestino», explica uno de los principales autores de esta investigación, Patrick Sullivan.
Cuando los investigadores analizaron las diferencias en el tejido cerebral de los individuos sanos y de las personas con párkinson en diferentes etapas de la enfermedad,