El éxito de una persona para defenderse de la gripe depende no solo de la capacidad del virus para cambiar con la temporada, sino también de la cepa que se encontró por primera vez en su vida durante la infancia, según una nueva investigación publicada en la revista de acceso abierto ‘PLoS Pathogens’.Los hallazgos ofrecen una explicación de por qué a algunos pacientes les va mucho peor que a otros cuando se infectan con la misma cepa del virus de la gripe. Los resultados también podrían ayudar a informar estrategias destinadas a frenar el impacto de la gripe estacional.»Las últimas dos temporadas de gripe han sido más severas de lo esperado -recuerda el coautor del estudio Michael Worobey, jefe del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y miembro del Instituto BIO5 de la Universidad de Arizona (EE.UU.)-. En la temporada 2017-18, 80.000 personas murieron en Estados Unidos, más que en la pandemia de gripe porcina de 2009″.Durante décadas, los científicos y los profesionales de la salud estaban desconcertados por el hecho de que la misma cepa del virus de la gripe afecta a las personas con diversos grados de gravedad. En 2016, un equipo en el que participaron Worobey y los autores del estudio actual presentaron un artículo en la revista ‘Science’ que mostraba que la exposición previa al virus de la gripe determina la respuesta de un individuo a infecciones posteriores, un fenómeno llamado impresión inmunológica.El descubrimiento ayudó a anular la creencia común de que la exposición previa a un virus de la gripe confiere poca o ninguna protección inmunológica contra las cepas que pueden saltar de los animales a los humanos, como las que causan la llamada gripe porcina o gripe aviar.En el estudio actual, los investigadores se propusieron investigar si la impronta inmunológica podría explicar la respuesta de las personas a las cepas de gripe que ya circulan en la población humana y en qué medida podría explicar las discrepancias observadas en la gravedad de la gripe estacional que afecta a diferentes grupos de edad.El equipo analizó los registros de salud que el Departamento de Servicios de Salud de Arizona obtiene habitualmente de hospitales y médicos privados para rastrear los casos de gripe y estudiar cómo las diferentes cepas del virus de la gripe afectan a personas de diferentes edades.Dos subtipos de virus de la gripe, H3N2 y H1N1, han sido responsables de brotes estacionales de gripe en las últimas décadas.
