Cuando nos proponemos objetivos, tenemos tendencia a buscar resultados inmediatos y nos marcamos hitos graduales del tipo “el mes que viene conseguiré un cinco por ciento de lo que sea”. Pero no siempre lo alcanzamos por mucho empeño que pongamos. Y el problema reside en la definición del reto. Muchos aprendizajes tienen un crecimiento más exponencial que gradual. Es decir, durante días, semanas o meses no ocurre nada y, de repente, algo pasa y todo cambia, como sucede con empresas y proyectos innovadores, como, por ejemplo, la decodificación del genoma humano.
En 1990 se lanzó el ambicioso objetivo del Genoma Humano, con un presupuesto asignado de seis millones de dólares y una previsión de 15 años. En 1997 se había consumido la mitad del presupuesto y tan solo habían sido capaces de secuenciar el uno por ciento. Por aquel entonces, les llovieron las críticas a los investigadores implicados. Se pensaba que era un absoluto fracaso, que a ese ritmo iban a necesitar 700 años hasta conseguirlo. Craig Venter, uno de los investigadores principales, recibía llamadas y consejos de amigos que le sugerían que abandonara el proyecto, porque iba a ser una calamidad para su carrera, e incluso que devolviera el dinero gastado. Pero Venter y el equipo continuaron con fe, mucha paciencia y quizá con el convencimiento de que muchos aprendizajes están sometidos a los crecimientos exponenciales, que no graduales. Y así sucedió. En 1997 estaban a la mitad del camino y habían conseguido lo más difícil, porque el uno por ciento duplicado siete veces alcanza el 100 por ciento. En 2001 se secuenció el genoma humano con un presupuesto inferior al establecido. “Los expertos se habían equivocado en 696 años”, dice Salim Ismail, coautor de Organizaciones Exponenciales. Esta experiencia también la han vivido empresas disruptivas como Airbnb, Apple y tantas otras que ahora triunfan a pesar de sus primeros años “oscuros”.
Las curvas de aprendizaje no son necesariamente graduales. Hace falta paciencia, esfuerzo y mucho tiempo para comenzar a ver resultados, como aprender un idioma extranjero, conseguir unos objetivos de ventas o ganar nuevas habilidades.