En un laboratorio de la Universidad de Stanford (California, EE UU), un grupo de científicos trabaja con ratones para buscar de dónde vienen algunos de nuestros instintos fundamentales o, incluso, para cuestionar si esos instintos existen en realidad. En esta ocasión, el equipo de Nirao Shah puso a prueba la capacidad de los roedores para reconocer el sexo de otro miembro de su especie por primera vez, sin haberse encontrado jamás con otros animales aparte de su madre y sus hermanas. Sus resultados indican que, al menos los machos, saben en pocos segundos si el ratón que tienen delante comparte su sexo o no. En sus experimentos observaron que si se trataba de una hembra, el macho trataba de copular con ella y si era un macho se preparaba para pelear.
Los científicos, que han publicado sus resultados en la revista Cell, trataron de identificar si existía alguna región del cerebro de los ratones donde se encontraba inscrito este comportamiento y si existían diferencias anatómicas entre machos y hembras que puedan explicar diferencias en la forma de actuar.
Que algo sea innato, no significa que sea insensible a la experiencia o que no se pueda modificar
Para empezar a buscar, se centraron en tejidos del cerebro que responden a las hormonas sexuales y producen aromatasa, una enzima que regula la expresión de esas hormonas. Entre esas regiones, que tienen una anatomía diferente y están relacionadas con distintos comportamientos dependiendo de si están en el cerebro de un macho o el de una hembra, se centraron en una conocida como núcleo del lecho de la estría terminal. En el caso de los humanos, esta área tiene el doble de tamaño y más neuronas en hombres que en mujeres. En esta región, en ratones, se encuentra un tipo de neuronas que producen aromatasa.
Para comprobar el papel de estas neuronas en el reconocimiento de individuos de otro sexo sin necesidad de aprendizaje, los científicos, en primer lugar, registraron la actividad de esas células ante la presencia de machos o hembras.