Era septiembre de 2011 y estaba en mi primera misión con Médicos Sin Fronteras (MSF). No estaba preparada para encontrar lo que vi cuando entré en una concurrida maternidad de África occidental: mujeres que llegaban al borde de la muerte, con complicaciones como sangrados severos y algunas en estado de shock séptico. En el quirófano, al examinar a muchas de ellas, encontré marcas de traumas en el cuello uterino causadas por objetos, como palos, que se habían insertado para interrumpir sus embarazos. Eran ejemplos de abortos no seguros que habían causado lesiones horribles.
En ese momento fui consciente de la absoluta desesperación que debía haber empujado a estas mujeres a recurrir a eso y de lo limitadas que debían haber sido sus opciones. Estaban dispuestas a optar por cualquier medio para interrumpir su embarazo, incluso sabiendo el enorme riesgo que suponía para su vida.
Algunas de ellas necesitaron antibióticos o una inyección antitetánica para tratar o prevenir la infección. Otras requirieron una transfusión de sangre para una hemorragia que era potencialmente mortal. También hubo quienes precisaron una cirugía mayor para reparar las perforaciones en la vejiga, el intestino o el abdomen; o para extirpar el tejido infectado causado por una peritonitis o un absceso abdominal. Incluso si estas complicaciones iniciales eran tratadas con éxito, sabía perfectamente que estas mujeres corrían el riesgo de sufrir secuelas a largo plazo, como dolor crónico, anemia e infertilidad. Era posible que algunas de ellas nunca pudieran tener hijos.
Si una mujer recurre al uso de un palo o de un objeto punzante para abortar, debe sentir que no le queda otra opción
Cuando estas mujeres salieron del hospital, las consecuencias no terminaron ahí. El aborto no seguro y el embarazo no deseado pueden provocar vergüenza y un estigma que conlleva ser excluida de la comunidad y tener más dificultades para casarse o para completar su educación, entre otras. Todo esto puede derivar en problemas de salud mental.
El encuentro con este tipo de emergencia médica fue impactante.