Aunque los avances de la medicina han permitido que en los países desarrollados la rabia en humanos tenga una incidencia anecdótica y, por tanto, no esté muy presente en nuestro imaginario colectivo, en otras zonas del mundo sigue siendo una enfermedad devastadora y de consecuencias muy graves.
La rabia es una enfermedad infecciosa causada por un virus de la familia Rhabdoviridae y que afecta al ser humano y a multitud de otras especies de mamíferos, muchas de ellas muy cercanas a las personas. Ataca el sistema nervioso central, provocando una encefalitis que resulta mortal en prácticamente el 100% de los casos.
Se transmite a través de la saliva de los animales infectados, que tiene que entrar en contacto directo con heridas o mucosas. En al menos un caso, además, se ha documentado el contagio por trasplante de tejidos pertenecientes a un donante no diagnosticado.
En los países desarrollados, sus principales vectores son animales salvajes como murciélagos, zorros, coyotes, mapaches o hurones entre otros, y se encuentra prácticamente erradicada entre los animales domésticos y el ganado. Sin embargo, esto no ocurre así en países en vías de desarrollo, donde los perros y gatos callejeros son la principal vía de contagio a las personas. Por ello, y teniendo en cuenta que los animales afectados a menudo se muestran especialmente agresivos,