Cuando el equipo de emergencias del Instituto Médico ESIC de Faridabad, la ciudad india más poblada del estado de Hyderabad, recibió al paciente, ya mostraba episodios de espasmos de hasta tres minutos. El joven de 18 años se quejaba de dolores de cabeza y sus padres informaron de un malestar constante en su ingle desde hacía una semana. Los exámenes médicos detectaron la inflamación en el ojo izquierdo y una sensibilidad inusual en el testículo derecho. Ante los síntomas, el doctor Nishanth Dev le realizó una resonancia magnética cuyas imágenes mostraron un cerebro plagado de larvas.
“Le dimos medicación para controlar las convulsiones. Fue entonces cuando realizamos la imagenología del cerebro para encontrar los motivos de los espasmos y vimos que su cerebro estaba lleno de gusanos”, explicaba Nishant Dev al diario Indian Express. “Una ecografía del ojo demostró que estaba infestado. Estudios posteriores revelaron que también los tenía en sus testículos”. Ante los continuos espasmos, le administraron antiinflamatorios y antiepilépticos, evitando medicación contra parásitos que agravase las convulsiones. El paciente murió a las semanas a causa de uno de un caso gravísimo de neurocisticercosis.
“Fue bastante extraordinario porque sí que vemos tres o cuatro larvas en el cerebro en algunos casos, pero este tenía miles de quistes. No he visto algo así en toda mi carrera y supongo que es raro en otras partes del mundo; razón por la que salió en la revista”, explica Nishanth Dev, en referencia a la publicación del caso en la New England Journal of Medicine, por él mismo y su colega S. Zafar Abbas, a finales del pasado marzo. Aunque el suceso ocurrió hace cuatro años, la magnitud de la infección subraya la ausencia de control sanitario de los alimentos para evitar una enfermedad tan prevenible como común en países pobres.
La neurocisticercosis es una enfermedad del sistema nervioso central causada por la Taenia solium, el mismo parásito que da lugar a la taenia intestinal, una solitaria del cerdo que puede infectar el tejido muscular para producir quistes en varias zonas del cuerpo.