Como si de una maldición se tratara, en la segunda quincena de febrero de 2020, cuando se acababan de suspender las labores de desamiantado en el metro de Madrid, en la capital de España surgió otro asesino invisible: el nuevo coronavirus que causa la COVID-19. Ambos, amianto y virus, llegaron desde Oriente y se originan en la naturaleza.
Todos tenemos una cita con Caronte, pero no sabemos cuándo. En un precioso artículo entre melancólico y esperanzado, el filósofo Jesús Mosterín comunicó en 2015 que sufría mesotelioma, un cáncer pleural provocado por la exposición al amianto. Jesús pensó que la Parca de momento había pasado de largo. La cita había quedado aplazada.
En El séptimo sello, la película de Bergman, Max von Sydow juega al ajedrez con la muerte intentando alargar su vida. La partida de Mosterín duró dos años. Murió en la madrugada del 4 de octubre de 2017. En los obituarios publicados en los principales diarios de edición nacional hubo una especie de conspiración del silencio: las palabras «amianto» y «mesotelioma» no aparecían por ninguna parte.
Cada veinte minutos muere en España una persona debido al cáncer de pulmón, un tumor maligno del que en nuestro país se diagnosticarán este año casi 30 000 nuevos casos. Entre el 8 % y el 12 % de ellos se deben a la exposición al amianto, lo que implica que cerca de 3 000 fallecidos en España por cáncer de pulmón serán víctimas del amianto el año en curso.
Detalle de fibras de amianto blanco (crisotilo), aflorando en una placa de fibrocemento (uralita), en vías de degradación por haber superado los 40 años del máximo de su vida útil. / Anthony Rich, 2014. Asbestorama
A esos hay que sumar unos 500 fallecidos por mesotelioma, que es la media del trienio 2016-2018, el último del que hay datos disponibles. Como además del cáncer de pulmón hay otras enfermedades relacionadas con la exposición al amianto (asbestosis,