Virus, mascarillas, China, tos, epidemia, fiebre, contagio, muertes… Los niños oyen a diario a su alrededor estas palabras y se hacen mil preguntas sobre el coronavirus, y la principal es «¿debo tener miedo?». En plena crisis sanitaria, expertos en medicina e infancia dan las claves sobre cómo contar a los niños, con respeto y realismo, qué es y cómo les afecta el Covid-19, cuando todavía ni los adultos tienen todas las respuestas.
La pediatra y experta en enfermedades infecciosas Irene Mate recomienda hablar con sencillez y decirles a los niños que el coronavirus «es como una gripe, como los virus esos de los que siempre les habla el pediatra» y recomienda centrarse en los consejos que entienden y pueden poner en práctica: «Como que se laven bien las manos, que usen pañuelos de papel y que se tapen con el codo cuando tosan».
Y si preguntan por qué está muriendo gente, Mate recomienda «no insistir en eso, porque tampoco se lo contamos de otros virus», que como la gripe común mata a más de 6.000 personas al año.
A la pregunta de por qué surgen enfermedades la pediatra e inmunóloga respondería: «Porque siempre hay nuevas enfermedades, los ‘bichos’ cambian constantemente y de vez en cuando surge uno que se extiende mejor».
Mate incide en que lo relevante es transmitirles lo que ellos pueden hacer para contribuir a frenar el coronavirus que, aunque apenas les afecta, está en el aire. «Hay que enseñarles el rap de la tos y el codo. Es importante informarles de una manera que entiendan y les implique».
El doctor David Andino es médico en el servicio de urgencias del Hospital Infantil Niño Jesús de Madrid. En su centro todavía no se ha activado el protocolo por coronavirus infantil, aunque Andino asume que llegará el primer caso más pronto que tarde. «No estamos preocupados», dice tranquilizador, «los casos infantiles en China no han tenido nada de mortalidad y creemos que pasarán desapercibidos como tos y mocos».
Andin diferencia cómo hablar a los niños según sus edades. «A partir de los 12-13 los consideraría adolescentes y creo que habría que hablarles ya como adultos». Hasta los 12 años, este médico recomienda pulsar si tienen miedo, y de ser así, recomienda decirles que «no tienen por qué. Que los niños en China que han pasado este catarro,