El arroz de levadura roja se ha convertido en una tendencia gastronómica que ha incrementado su uso culinario al ser considerado un alimento beneficioso para actuar contra la hipercolesterolemia. Se trata de un producto de origen chino que se obtiene a través de la fermentación de arroz blanco por la levadura denominada Monascus purpureus, que hace que tenga este color tan característico.
Pero, ¿cómo actúa sobre el colesterol? ¿Puede tener efectos adversos para la salud? Como explican en la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), algunas cepas de esta levadura «producen unas sustancias llamadas monacolinas» y una de ellas, la monacolina K, «es la responsable del efecto de la levadura roja de arroz sobre el colesterol». Sin embargo, la monacolina K también puede ocasionar efectos negativos en la salud.
En primer lugar, la monacolina K presenta la misma estructura y se comporta de la misma manera que la lovastatina, «un principio activo autorizado como medicamento para el tratamiento de la hipercolesterolemia, que reduce los niveles de colesterol-LDL», indica la OCU.
En este sentido, las evidencias muestran que la levadura roja de arroz tiene efectos sobre el colesterol tras la ingesta diaria de 10 miligramos de monacolina K. Por ello, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA,