Un nuevo estudio de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Estados Unidos y la Universidad de Copenhague en Dinamarca ha encendido las alarmas sobre los efectos secundarios a largo plazo del uso de pastillas para dormir, particularmente aquellas que contienen el principio activo zolpidem, comercializado bajo la marca Ambien y recetado en España para tratar el insomnio.
Según los hallazgos publicados en la revista científica «Cell», el zolpidem suprime el sistema glinfático del cerebro, una red que se encarga de eliminar los desechos proteínicos tóxicos, incluyendo las proteínas amiloide y tau, cuya acumulación está asociada con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Esto sugiere que el uso prolongado de este somnífero podría aumentar el riesgo de desarrollar estos trastornos neurológicos a futuro.
El equipo de investigación, liderado por la Dra. Maiken Nedergaard, utilizó una novedosa técnica óptica llamada fotometría de flujo de fibra en combinación con electroencefalogramas y electromiografía, lo que les permitió estudiar la actividad cerebral de ratones durante largos períodos ininterrumpidos de vigilia y sueño, a diferencia de técnicas anteriores que requerían inmovilizar y anestesiar a los animales.
El papel clave de la noradrenalina
Los resultados destacaron el rol fundamental de la noradrenalina, un neurotransmisor relacionado con la excitación, atención y respuesta al estrés. Durante el sueño no REM (sin movimientos oculares rápidos),