De todos es sabido que la hierba gatera (conocida en inglés como catnip) provoca en los gatos unas sensaciones comparables a la que algunas drogas alucinógenas provocan en los humanos: euforia, masticar las plantas, frotarse con ellas… Pero un estudio ha revelado que hay otro motivo por el cual los felinos se sienten atraídos por esta planta.
El nepetalactol, que es el ingrediente activo más potente de la hierba gatera (Nepeta cataria) y la enredadera (Actinidia polygama), da a los gatos una defensa química contra los mosquitos, según una la investigación, publicada en Science Advances.
El estudio, liderado por Masao Miyazaki, de la Universidad de Iwate en Japón, arroja nuevas claves sobre el nepetalactol y cómo afecta en el comportamiento de los gatos.
El nepetalactol se había asociado antes como repelente de mosquitos, pero «nuestros datos son los primeros en mostrarlo», dijo Miyazaki a Gizmodo.
Los científicos afirman que su estudio «es el primero en demostrar que el nepetalactol es un potente compuesto bioactivo para los gatos».
Tras contactar con la planta, los gatos suelen frotarse la cabeza y el rostro contra la planta, ruedan por el suelo y se muestran eufóricos.